16 de Marzo de 1891: Fallecía el héroe salteño Eustoquio Frías, protagonista de las guerras por la independencia
El 16 de marzo de 1891 falleció el militar salteño Eustoquio Frías, un hombre que dedicó más de siete décadas de su vida al servicio del Ejército. Nacido en Cachi, participó en las campañas emancipadoras de América y llegó a alcanzar la máxima jerarquía militar de su época.
La historia de la independencia y de la formación del Ejército argentino guarda entre sus páginas el nombre de Eustoquio Frías, un salteño cuya vida estuvo marcada por el compromiso con la libertad y el servicio a la patria. El militar falleció el 16 de marzo de 1891, dejando un legado de valor, sacrificio y entrega que lo convirtió en una de las figuras destacadas de la historia nacional.
Frías había nacido en 1801 en Cachi, en la provincia de Salta. Con apenas 14 años decidió sumarse al ejército patriota. En 1816 ingresó como soldado al histórico Regimiento de Granaderos a Caballo, comenzando así una extensa carrera militar que lo llevaría a participar en algunas de las campañas más importantes de la lucha por la independencia sudamericana.
Durante aquellos años combatió en las campañas libertadoras en Chile y Perú, formando parte de la gesta emancipadora que buscaba liberar a América del dominio colonial. Su valentía en combate fue reconocida por el propio libertador Simón Bolívar, quien le otorgó una medalla de oro en reconocimiento a su coraje.
En 1828 regresó a Buenos Aires junto a los últimos granaderos que habían luchado por la libertad en las campañas americanas. Sin embargo, la llegada de aquellos veteranos no tuvo el reconocimiento esperado: no hubo autoridades ni actos oficiales para recibirlos. Solo un periódico de la época registró el regreso de estos hombres que habían combatido por la independencia. Entre ellos se encontraba el salteño Eustoquio Frías, quien regresaba como portaestandarte llevando la bandera.
Su carrera militar continuó en los años siguientes. Participó en la guerra contra el Imperio del Brasil, luchó junto a Juan Lavalle durante los enfrentamientos entre federales y unitarios y también formó parte de la guerra contra el Paraguay.
Tras décadas de servicio, en 1882 recibió la más alta graduación militar de su tiempo: Teniente General. Durante el gobierno de Julio Argentino Roca se le confió la guarnición militar de la Capital Federal, una de las responsabilidades más importantes dentro del Ejército.
Un año antes de su fallecimiento decidió retirarse de la actividad militar. Tenía entonces 90 años y había dedicado nada menos que 75 años de su vida al Ejército Argentino, una trayectoria excepcional que lo llevó desde el rango de soldado hasta el máximo grado militar.
Tras su muerte en Buenos Aires en marzo de 1891, sus restos fueron sepultados en el Cementerio de la Recoleta, donde permanecieron durante cuatro décadas. Posteriormente fueron trasladados a la provincia que lo vio nacer y hoy descansan en el Panteón de las Glorias del Norte, en la ciudad de Salta, como homenaje permanente a su vida de servicio y a su papel en la historia de la nación.
La figura de Eustoquio Frías permanece como símbolo de valentía y compromiso, recordando a las nuevas generaciones el valor de quienes lucharon por la libertad y la construcción de la Argentina.
Fuente: "Evocaciones Norteñas", de Juan O. Wayar.
